Bodhidharma (jap. Daruma) był dwudziestym ósmym patriarchą w kolejności od Buddy Siakjamuniego w Indiach i jednocześnie pierwszym patriarchą zen (czan) w Chinach. Uczeni nie są zgodni co do tego, kiedy przybył do Chin, jak długo tam przebywał i kiedy umarł. Krąży na ten temat wiele niezwykłych legend. Powszechnie przyjmuje się, że Bodhidharma pojawił się w kraju Żółtego Cesarza w roku 520, przepłynąwszy łodzią Ocean Indyjski. Podróż pełna niebezpieczeństw miała trwaćtrzy lata. Po niezbyt udanym spotkaniu z cesarzem Wu-ti w Nankingu Patriarcha udał się na północ do miasta Luoyang i ostatecznie osiedlił się w świątyni Shaolin na górze Sung-shan; tam praktykował medytację(zazen) dziewięć lat twarzą do ściany. Przybycie i nauczanie Pierwszego Patriarchy w Chinach uważa się za moment powstania szkoły zen - "bezpośredniego przekazu poza słowami", nazywanej czasem również doktryną wielkiego mistrza Bodhidharmy.

.